EC Comics era el sello editorial
utilizado por la editorial estadounidense denominada Entertaining Comics
("historietas de entretenimiento", en inglés) bajo la dirección de
William Gaines. Entre los años 1940s y 1950s, su etapa de mayor esplendor, se
especializó en comic books de ciencia ficción, crímenes, guerra y sobre todo
terror. Debido a la presión de la censura, cerró todas sus publicaciones para
concentrarse en la revista de humor Mad.
Fue fundada como Educational
Comics ("cómics educativos", en inglés), llamándose así durante toda
su primera etapa. Su fundador y propietario, Max Gaines, había sido uno de los
pioneros del formato comic book, habiendo trabajado para DC Comics reeditando
tiras de prensa en cuadernillos de 64 páginas. Su objetivo era editar
historietas educativas para niños.
Así, publicó series como Picture
Stories from the Bible ("Historias de la Biblia dibujadas", en
inglés) y biografías de grandes personajes de la Ciencia y la Historia en forma
de cómic.
Cuando Max Gaines falleció en
1947 en un accidente de navegación, su hijo William heredó la empresa. Tras
cuatro años (1942-1946) en la Fuerza Aérea, Gaines hijo volvió a casa para
terminar sus estudios en la universidad de Nueva York, con intención de
trabajar como profesor de química. Pero nunca llegó a trabajar como tal, ya que
tras la muerte de su padre se hizo cargo del negocio familiar, cuya situación
no era muy buena.
Entre 1949 y 1950, empezó a
cambiar las series que publicaba con el fin de hacerlas más comerciales,
centrándolas en los géneros de horror, suspense, ciencia ficción, guerra y
crímenes. Al mismo tiempo, Gaines y sus editores, Al Feldstein y Harvey
Kurtzman, hacían encargos a los mejores artistas "freelance" que
trabajaban en el medio.
La editorial tuvo éxito con su
nuevo enfoque, y fue pionera en relacionarse con sus lectores a través de sus
secciones de cartas al editor y su organización de fans, el National EC
Fan-Addict Club ("Club nacional EC de fanadictos", en inglés). Las
historias eran de gran calidad, con un dibujo muy apreciado y unas historias
que siempre tuvieron cierto brillo literario.
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EC era única en muchos aspectos.
Promocionaron a sus dibujantes, permitiéndoles firmar sus obras, animándoles a
desarrollar sus propios estilos, y publicando biografías suyas de una página en
los cómics. Esto contrastaba enormemente con la práctica común en la industria
de la época, en la que los créditos con frecuencia no existían, y cada
editorial tenía normalmente su propio estilo genérico "de la casa"
que todos sus autores debían seguir. Por ejemplo, Carl Barks fue conocido
durante años como el "dibujante bueno" de los cómics del Pato Donald,
ya que sus historias destacaban de entre las demás, pero los lectores no tenían
forma de saber su nombre. En las historietas de la EC, los lectores podían ver
regularmente los trabajos firmados por autores estrella como Graham Ingels,
Wally Wood, Jack Davis, Johnny Craig, Bernard Krigstein, Will Elder, Harvey
Kurtzman, Al Feldstein, Jack Kamen, George Evans, Joe Orlando, John Severin y
Al Williamson. Otros importantes artistas que trabajaron para la EC fueron
Frank Frazetta, Basil Wolverton y Reed Crandall. Los cómics eran escritos
habitualmente por Kurtzman, Feldstein o Craig, con la asistencia de Gaines. Más
tarde, se incorporaron otros escritores como Carl Wessler, Jack Oleck y Otto
Binder.
Bajo el sello de la EC se
publicaron distintas líneas editoriales:
Series bélicas: Frontline Combat
("Combate en el frente") y Two-Fisted Tales mostraban con frecuencia
historias agotadoras y nada heroicas nada en sintonía con aquellos patrioteros
tiempos.
Series de ciencia ficción: Weird
Science ("Rara ciencia") y Weird Fantasy ("Rara fantasía").
EC siempre proclamó que su mayor orgullo eran sus títulos de ciencia ficción, y
lo cierto es que estaban un paso por delante de las típicas historias del
espacio que aparecían en títulos como Planet Comics. Según el propio Gaines,
estos títulos no daban muchos beneficios, pero los mantenía por gusto personal.
Se diferenciaban de anteriores historietas de ciencia ficción estadounidenses
por una mayor presencia de la ciencia y una dimensión psicológica sin
"buenos ni malos".
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Series de suspense: Crime
SuspenStories ("SuspenHistorias de crimen") y Shock SuspenStories
("SuspenHistorias de impacto"). Los finales impactantes eran muy
comunes en las historias de la EC; pero en estas eran el rasgo más
característico. Muchas de estas "suspenhistorias" abordaban temas
como el racismo, el sexo, las drogas y el modo de vida americano.
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Series de terror, que fueron las
más destacadas: Tales from the Crypt ("Historias de la cripta"), The
Vault of Horror ("La bóveda de los horrores") y The Haunt of Fear
("La guarida del miedo"). En sus historias de 6 a 8 páginas aparecían
personajes con destinos frecuentemente irónicos a la vez que tétricos. Cada
historia de los títulos de horror era presentada siempre por uno de los
anfitriones del horror, siendo cada uno de ellos el "dueño" de una de
las series: el Guardián de la Cripta para "Tales from the Crypt", el
Guardián de la Bóveda para "The Vault of Horror", y la Vieja Bruja
para "The Haunt of Fear". Además de comentar jocosamente los detalles
desagradables de las historias, estos personajes se metían los unos con los
otros, desplegando un arseñal de puyas e incluso insultando a los lectores
("Saludos, forúnculos y muertos vivientes,..."). Estas irreverentes
burlas hacia el público se convirtieron más tarde en la actitud característica
de MAD, y fueron imitadas por muchos, incluyendo a Stan Lee en su Marvel
Comics.
La serie de mayor pervivencia de
EC fue la revista MAD, que empezó como un proyecto paralelo para Kurtzman antes
de convertirse en salvavidas de la empresa y en una destacada publicación
humorística. En 1954, cuando las revistas de humor estaban de moda, se sacó
también una revista hermana, Panic.
Caída en desgracia
A partir de finales de los años
1940s, la industria del cómic se convirtió en el blanco de críticas públicas
por el contenido de los comic books y los efectos potencialmente dañinos que
pudieran tener sobre los niños. El problema se agravó especialmente con la
publicación en 1948 por parte del Dr. Fredric Wertham de dos artículos:
"Horror in the Nursery" ("Horror en la guardería"), en
Collier's Weekly, y “The Psychopathology of Comic Books” ("La
psicopatología de los comic books") en American Journal of Psychotherapy.
Como respuesta al furor popular, se creó en 1948 la Association of Comics
Magazine Publishers ("Asociación de editores de revistas de cómics"),
como forma de autoregularse para evitar las críticas. A pesar de que la EC fue
de la asociación, se retiró de ella alrededor de 1951.
En 1954, Wertham publicó su libro
Seduction of the Innocent ("Seducción del inocente"), que tuvo un
gran éxito, mientras que una muy publicitada audiencia en el congreso sobre
delincuencia juvenil retrató a los comic books de forma especialmente negativa.
Al mismo tiempo, una investigación federal de las compañías distribuidoras de
comic books y revistas pulp les hizo bastante daño. Las ventas cayeron en
picado, y muchas compañías fueron a la quiebra.
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Gaines reunió a sus colegas
editores y sugirió que la industria del cómic se agrupara para combatir la
censura externa. Formaron así la Comics Magazine Association of America, con su
rama censuradora, el Comics Code Authority. Las normas del CCA eran aún más
estrictas que las de la ACMP, ya que eran hechas cumplir de forma rigurosa,
obligando a todos los cómics a ser aprobados antes de su publicación. Entre las
nuevas normas impuestas por el Comics Code estaba la prohibición de que en la portada
de los comic books pudiera aparecer la palabra "horror",
"terror" o "raro". No era ninguna coincidencia que estas
palabras fueran precisamente las que aparecían en los títulos de muchas de las
series más vendidas de EC. Gaines abandonó la asociación, y rechazó someter sus
historietas al Comics Code; pero cuando los distribuidores se negaron a
repartir muchas de sus series, Gaines se vio obligado a cerrar su cinco títulos
más populares: los tres de terror y los dos de "suspenhistorias".
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Ante la perspectiva de un
conflicto interminable, la EC cambió de dirección, centrándose en una línea de
comic books de tono más realista, la "New Direction", que incluía
títulos como "M.D." (historias de médicos) y
"Psychoanalysis" ("Psicoanálisis", historias de psiquiatras).
Además, moderó y renombró el título que aún tenía de ciencia ficción. Con estos
cambios, Gaines sometió sus series al Comics Code. Este relanzamiento fue un
estrepitoso fracaso.
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Tras varios conflictos con el
Comics Code, incluyendo una demanda judicial, y las cada vez peores ventas de
los títulos que aún tenía, Gaines decidió abandonar por completo los comic
books. Ganies centró la EC en las revistas de "picto-ficción",
revistas en blanco y negro donde el dibujante hacía entre una y cuatro viñetas,
y el texto era superpuesto sobre ellas. Con ellas perdió dinero desde el
principio, durando sólo dos números cada una. Cuando el distribuidor a nivel
nacional de la EC quebró, Gaines abandonó definitivamente su línea de cómics.
Adaptaciones
El título Tales from the Crypt
fue licenciado para una película en 1972.
En los años 1980s se hizo la
exitosa serie "Tales from the Crypt" (traducida en España como "Historias
de la cripta"), adaptando historias de las series de terror de la EC, que
luego dio origen a varias películas en los años 1990s.
CREEPSHOW
Titulada Creepshow: El
festín del terror en Argentina y Cuentos macabros en México,es una película de
terror estadounidense de 1982, dirigida por George A. Romero y escrita por
Stephen King. Fue protagonizada por Ted Danson, Leslie Nielsen, Hal Holbrook,
E.G. Marshall, Gaylen Ross, Adrienne Barbeau y Ed Harris. Los efectos
especiales estuvieron a cargo de Tom Savini.
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La cinta está formada por cinco cortometrajes
de terror: "Father's Day", "The Lonesome Death of Jordy
Verrill", "Something to Tide You Over", "The Crate" y
"They're Creeping Up On You!". Dos de estas historias,
"The Crate" y "The Lonesome Death of Jordy Verrill"
(originalmente titulada "Weeds"), fueron adaptadas de dos cuentos de
Stephen King. Las escenas son unidas mediante secuencias animadas. La película
contiene una historia central, que muestra a un niño que es castigado por su
padre por leer cómics de terror. La película es un homenaje a los cómics de los
años 50 de EC Comics como Cuentos de la cripta, The Vault of Horror y The Haunt
of Fear.
